Sauf quelques parties isolées de la côte, l’île de Madagascar a été jusqu’ici peu connue. Plusieurs voyageurs, il est vrai, étaient parvenus à pénétrer dans l’intérieur, mais ils ne s’y étaient jamais trouvés dans des conditions suffisamment favorables, non seulement pour étudier les hommes qui l’habitent et leurs mœurs, mais même pour se former une idée bien exacte du pays.

La découverte de cette île n’est cependant pas de date récente.

Elle était connue des anciens ; Marco-Polo en fait mention dans ses voyages ; les Portugais, qui la visitèrent en 1506, lui donnèrent le nom de Saint-Laurent, et enfin les Français, qui y fondèrent, en 1642, un établissement stable, l’appelèrent île Dauphine.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.