De tous les arts l’architecture est toujours le premier à émerger de la barbarie au service de l’idée religieuse et de la vie civile ; aussi l’Italie se trouvait-elle, dès la veille de la Renaissance, pourvue des monuments que celle-ci aurait à décorer. Au milieu du XIII^e siècle, elle se couvrait déjà de splendides édifices et son architecture la plus remarquable date de cette époque. Ses guerres civiles, ses luttes contre l’empereur et contre le pape développèrent l’architecture militaire et obligèrent les citoyens, non seulement à se fortifier contre l’ennemi du dehors, toujours agressif et turbulent, mais encore à se défendre contre l’ennemi intérieur, à une époque où les discordes intestines divisaient les cités en deux camps hostiles et tranchés.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.