Louis-Napoléon Bonaparte naquit à Paris, le 20 avril 1808, de Louis Bonaparte, frère de l’empereur, et d’Hortense-Eugénie de Beauharnais, fille de l’impératrice Joséphine.

Sa naissance fut accueillie avec enthousiasme dans toutes les villes de l’Empire, alors à l’apogée de la grandeur, et depuis le département du Zuyderzée, le cent trentième de la liste, jusqu’aux départements de l’Arno et de l’Ombronne, que baignent les chaudes lames de la Mer Icarienne, 120 millions d’hommes célébrèrent, en vingt idiomes différents, la venue du nouveau prince.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.