AU delà de l’Orient connu des Européens, là-bas, bien loin au cœur de l’Arabie, dans le mystère des profonds déserts qui l’entourent, la ville sainte de l’Islam, la Mecque, se cache au fond d’une vallée sauvage, enserrée entre deux chaînes de montagnes escarpées et arides. La nature semble avoir voulu se rendre complice de la Foi musulmane pour cacher aux profanes les secrets jalousement gardés.

J’ai voulu pénétrer le mystère de cette ville sainte, non pas simplement pour accomplir un tour de force de voyageur, mais poussé par le désir de compléter mon étude d’ensemble sur l’Orient contemporain, cet Orient musulman que j’ai entrepris de décrire, que j’ai parcouru en tous sens, où ma jeunesse s’est écoulée et que j’aime comme tous ceux qui le connaissent bien.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.