Avant de rechercher quels peuvent être les principes d’une constitution républicaine en France, il ne sera peut-être pas inutile de déterminer l’idée qu’il faut se faire d’une constitution. Une constitution n’est point une loi ordinaire, spéciale dans son objet, variable au gré du législateur ; c’est la loi fondamentale de l’État, qui détermine les droits publics et les droits politiques des citoyens et règle la forme du gouvernement. La généralité, tel est son caractère ; l’immutabilité en principe, telle est son essence.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.