En 1582, des marins de Dieppe entrèrent en relation commerciale avec les indigènes de l’embouchure du Sénégal et, en 1667, ils fondèrent Saint-Louis dans une île formée par les alluvions du fleuve. Cette ville devint bientôt l’entrepôt d’un vaste marché. Les Français échangeaient contre des produits d’Europe l’or et la gomme du continent africain, et se livraient, en outre, au commerce très rémunérateur de la vente des esclaves. Des colons entreprenants songèrent à s’enfoncer dans le continent pour rechercher les placers d’or, étendre leur commerce et augmenter ainsi leurs bénéfices.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.