ENTRE les grands ouvrages de la sculpture polychrome des anciens, il en est peu qui aient été plus vantés que la Minerve d’or et d’ivoire, exécutée par Phidias pour le Parthénon d’Athènes. Elle paroît avoir tenu le second rang parmi ces sortes de monuments. Une multitude d’écrivains en a fait mention, et toutefois aucun ne l’a décrite en entier. Quelques détails de cette masse colossale ont seulement été recueillis par Pausanias, et surtout par Pline ; mais comme aucun d’eux ne s’est mis en peine d’en embrasser l’ensemble, cet ensemble, sa composition, son ajustement et son style, sont des objets sur lesquels la critique de l’art éprouve plus d’un genre d’incertitudes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.