L’art, dans son acception générale et métaphysique, c’est l’intelligence humaine exerçant son activité sur la matière pour réaliser l’idéal. Quelque définition que l’on donne de l’art, grammaticale ou poétique, étymologique ou philosophique, il faut, pour qu’elle soit complète, que ces trois éléments s’y rencontrent : d’une part, l’intelligence qui conçoit ; de l’autre, la matière qui résiste ; et, planant au-dessus de ces deux forces, luttant pour les pénétrer, l’idéal, le type du beau qui se dévoile aux yeux de l’esprit comme un écoulement de la beauté divine, comme un exemplaire de ces idées vivantes et immuables qui sont dans le Verbe.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.