Phidias, né à Athènes, vers l’an du monde 3530, s’adonna à l’étude de la sculpture. Un beau génie et un travail assidu lui permirent de réaliser des merveilles et de porter l’art, jusqu’alors encore dans l’enfance, à un haut degré de perfection. Quelques beaux morceaux l’ayant mis en réputation, ses concitoyens lui demandèrent une statue de Minerve et firent la même commande à Alcamène, qui s’était aussi rendu célèbre dans la sculpture. Ces deux statues devaient être soumises à l’appréciation des juges les plus compétents, et la plus belle devait être placée sur une colonne que la ville faisait ériger.
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.