Ce récit n’est pas une fantaisie noircie à plaisir pour produire de l’effet par une recherche préméditée des couleurs sombres ; c’est simplement l’horrible réalité prise sur le fait. Ainsi on est prévenu. Qu’on nous pardonne la crudité de certains détails, ou bien qu’on ne nous lise pas :

C’est un mal épouvantable, celui qui va faire le sujet de cette lugubre histoire, effrayant dans ses manifestations, terrible dans ses suites, — la folie et la mort, — et considéré comme incurable par le plus grand nombre des médecins.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.