Dès le début du XIXe siècle, le terme « orientalisme » fait son apparition. Compromis entre fiction et réalité, il donne lieu à des représentations souvent fantaisistes d'un Orient produit d'une imagination trompeuse, nourrie par la légende. Des symboles d'évasion et d'exotisme littéraires au réalisme brutal pictural, l'étude de Nathalie H. Rouphael apporte des éclaircissements supplémentaires à un sujet qui a attiré beaucoup de chercheurs, et qui continue à présenter un intérêt particulier dans un monde préoccupé par ce qu'on appelle de nos jours « le conflit » de civilisations, ou dans un esprit plus positif le « dialogue » de civilisations, un monde qui découvre de plus en plus la nécessité d'aller vers l'autre, de comprendre l'autre. Afin d'explorer plus en profondeur la fascination pour l'Orient, cet ouvrage se penche sur deux domaines qui s'interpénètrent : l'art et la littérature, en se basant sur des textes clés et sur l'analyse des tableaux majeurs de grands maîtres. Basée sur la méthode sociocritique de Lucien Goldmann : "Pour une sociologie du roman", cette étude se propose d'inscrire les productions littéraires et artistiques de Victor Hugo, Antoine Gros et Eugène Delacroix dans leur contexte social et politique précis, à savoir celui du XIXe siècle français. « De la réalité vers la fiction » : un voyage saisissant où les cultures s'interpénètrent, où les fantasmes d'une époque révolue donnaient naissance à des œuvres majeures.