L’histoire, jusqu’à ces derniers temps, n’était guère autre chose que le récit plus ou moins exact des grands faits politiques ou militaires. Elle enregistrait avec soin les noms des princes et de leurs ministres, des capitaines ou des prélats illustres. Mais quant à ces grands hommes qui, dans une sphère moins ambitieuse, dans les arts, dans les sciences ou dans les lettres, coutribuent également à la gloire d’un siècle et à la marche progressive de l’humanité, à peine daignait-on s’occuper d’eux.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.