Dumas nous plonge à travers ce roman, dans les intrigues de cour à l'époque de Catherine de Médicis. Le roi Charles IX est sur le trône, cependant, c'est plutôt Catherine de Médicis, sa mère, qui gouverne et qui intrigue, n'hésitant pas à éliminer ceux qui la gênent. Parmi les "gênants", Henri de Navarre, futur Henri IV, qu'elle s'efforce, sans y parvenir, d'éliminer...