Tout au long de la longue histoire du Yémen islamique, les savants ont trouvé en certaines localités, parfois désignées sous le nom de Higra, un lieu privilégié pour la transmission de leurs savoirs. Le présent texte, traduit de l'arabe, constitue l'introduction générale à la vaste encyclopédie en cinq volumes que le cadi Isma‘il b. ‘Ali al-Akwa‘ leur a consacrés.