Jules Verne (1828-1905)

"Lorsque tous les deux descendirent en gare de Cette – train de Paris à la Méditerranée – Marcel Lornans, s’adressant à Jean Taconnat, lui dit :

« Qu’allons-nous faire, s’il te plaît, en attendant le départ du paquebot ?...

– Rien, répondit Jean Taconnat.

– Cependant, à s’en rapporter au Guide du Voyageur, Cette est une ville curieuse, bien qu’elle ne soit pas de haute antiquité, puisqu’elle est postérieure à la création de son port, ce terminus du canal du Languedoc, dû à Louis XIV...

– Et c’est peut-être ce que Louis XIV a fait de plus utile pendant toute la durée de son règne ! répliqua Jean Taconnat. Sans doute, le Grand Roi prévoyait que nous viendrions nous y embarquer aujourd’hui, 27 avril 1885...

– Sois donc sérieux, Jean, et n’oublie pas que le Midi peut nous entendre ! Ce qui me paraît sage, c’est de visiter Cette, puisque nous sommes à Cette, ses bassins, ses canaux, sa gare maritime, ses douze kilomètres de quais, sa promenade arrosée par les eaux limpides d’un aqueduc...

– As-tu fini, Marcel, de me réciter du Joanne ?...

– Une ville, continua Marcel Lornans, qui aurait pu être une Venise...

– Et qui s’est contentée d’être un petit Marseille ! riposta Jean Taconnat."

Dans le port de Cette (Sète), l'Argèlès est prêt à larguer les amarres pour rejoindre l'Algérie. Jean Taconnat et son cousin Marcel Lornans s'embarquent pour s'engager dans les chasseurs, à Oran. Ils rencontrent M. et Mme Désirandelle, accompagnés de leur fils Agathocle, qui se rendent également à Oran pour organiser le mariage d'Agathocle avec Louise Elissane. C'est l'heure du départ et... il manque un passager, au grand dam de M. et Mme Désirandelle : leur ami Clovis Dardentor !