On a souvent placé Duclos au second rang parmi les écrivains du dix-huitième siècle, à côté de Diderot, d’Alembert et Marmontel. Je n’ai pas à rechercher ici si, avec des aptitudes diverses, ces quatre noms offrent un égal mérite, mais l’on s’est trompé, ce me semble, sur la qualification à donner à Duclos. Ce n’était pas un écrivain, c’était un homme de lettres. La différence existe, et l’étude de sa vie et de ses écrits la fait toucher du doigt.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.