Lorsqu’on parcourt les salles, avec cette idée de distinguer les peintres émus des peintres habiles, à l’exclusion de tout autre classement, on ressent une sorte de plaisir intime à voir la distinction s’établir toute seule, et comme d’elle-même. Chaque tableau livre sans peine son secret, c’est-à-dire l’état moral de son auteur. Quelques-uns en vérité, voudraient feindre et donner le change ; parfois l’artiste a employé toute sa science à faire croire qu’il avait été dominé par le sentiment ; mais on ne s’y trompe pas, la note paraît fausse, surtout quand, à côté, on vient de surprendre des accents sincères et pénétrants dont on a gardé le charme dans l’esprit.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.