Il s’agit de la glorieuse époque que les hommes s’accordent à considérer comme la plus belle de l’invention italienne et qui comprend, avec le dernier quart du XV^e siècle, les trente ou quarante premières années du XVI^e. Dans cette enceinte étroite florissent les artistes accomplis, Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Andrea del Sarto, Fra Bartholomeo, Giorgione, Titien, Sébastien del Piombo, le Corrége ; et cette enceinte est nettement bornée ; si vous la dépassez en deçà ou au delà, vous trouvez en deçà un art inachevé, et au delà un art gâté ; eu deçà, des chercheurs encore frustes, secs et roides, Paolo Ucello, Antonio Pollaiolo, Fra Filippo Lippi, Domenico Ghirlandajo, Andréa Verocchio, Mantegna, le Pérugin, Jean Bellin ; au delà, des disciples exagérés ou des restaurateurs insuffisants, Jules Romain, le Rosso, Primatice, le Parmesan, Palma le jeune, les Carraches et leur école.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.