Parmi les villes du Nord de la France et du Midi de la Belgique, aucune n’a perdu, plus complètement que Lille, le caractère pittoresque et artistique qui distinguait autrefois les maisons des vieilles cités de la Flandre, de l’Artois et du Hainaut. Arras possède deux places entourées d’habitations à arcades et à pignons. Cambrai, Valenciennes, Mons et Tournai ont conservé quelques constructions, les unes en bois et les autres en pierre, élevées par les bourgeois à la fin du moyen-âge ou durant les deux premiers siècles de la Renaissance.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.