Les antiques traditions verbales contiennent les premières données de l’histoire des nations ; elles ont précédé les traditions écrites et, comme celles-ci, elles se perpétuent à travers les âges ; elles rappellent, en général, les origines des peuples, les actions héroïques de leurs guerriers, et elles nous content des faits merveilleux qui touchent au surnaturel ou qu’elles mêlent à des fictions contraires à la raison ; elles nous transmettent, avec les souvenirs cosmogoniques, l’origine des divers cultes religieux ; elles nous font assister aux scènes lamentables et effrayantes des convulsions du Globe ; enfin, nous y trouvons les traces des migrations successives des populations, jusqu’au delà des mers lointaines : tout cela, comme on le voit, est d’un grand intérêt historique et géographique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.