C’est sous de bien sombres couleurs que Lucrèce (v, 223) nous peint l’entrée de l’homme dans la vie : « L’enfant, dit-il, comme un esquif rejeté par les flots cruels, git à terre, nu, sans langage, sans ressource en lui-même pour vivre, dès qu’à la lumière du jour la nature avec effort l’a tiré du sein de sa mère. Il fait entendre de lugubres gémissements, juste pressentiment de tant de maux qu’il devra traverser dans la vie. Ce n’est point ainsi que viennent au monde les troupeaux et les bêtes sauvages ; ils n’ont besoin ni des hochets bruyants (crepitacula), ni du refrain monotone et caressant d’une tendre nourrice.
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.