Après les hommes éminents qui, dans de nombreux ouvrages, ont traité avec tant de supériorité la question pénitentiaire, il paraîtra peut-être étrange qu’un architecte émette son opinion sur un pareil sujet ; aussi, je me hâte de déclarer que si je hasarde quelques observations sur cette importante question sociale, c’est dans le seul but de faire connaître quelques-unes des raisons sur lesquelles sont établies mes convictions, et surtout, les motifs qui m’ont déterminé à étudier le projet de prison cellulaire que je vais développer : je n’examine, d’ailleurs, cette question que parce qu’étant architecte, et m’étant, à ce titre, presque exclusivement occupé depuis sept années du système pénitentiaire, je puis, en raison de ma spécialité, voir les choses sous leur double point de vue, d’abord, dans une certaine mesure, sous le rapport administratif qui en fait la base fondamentale, puis, sous celui de la construction qui s’y rattache si étroitement qu’on peut dire qu’elle en est l’expression.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.