Le but d’une commission scientifique est de réunir complétement, et dans le moins de temps possible, ce qui peut contribuer à faire bien connaître une contrée dont l’étude importe non seulement à la puissance qui ordonna l’exploration, mais encore à l’universalité du monde savant. Le passé doit être interrogé par elle autant que l’état présent des choses ; des collections de tout genre seront formées par ses soins ; on n’y laissera rien échapper, les moindres faits ayant souvent leur importance et pouvant servir à remplir des lacunes demeurées entre ceux qu’on avait déjà, mais imparfaitement, observés ; une commission scientifique enfin, s’il est permis de s’exprimer ainsi, est faite pour élaborer les élémens d’un monument encyclopédique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.