« Les lois sont l’expression des mœurs, » a dit Montesquieu. Aux nombreuses imitations auxquelles cette phrase si connue a donné lieu, nous pourrions ajouter celle-ci : Les divertissements d’un peuple sont l’expression de son caractère.

En effet depuis les courses des Grecs et les hauts faits du pugilat, romain jusqu’aux ébattements pleins de gaieté et de bonhomie de nos naïfs aïeux, depuis le Colysée de Rome jusqu’aux combats de taureaux et jusqu’aux combats de coqs, que les raffinements progressifs de la civilisation moderne n’ont pu extirper des mœurs espagnoles et des mœurs anglaises, on suit aisément la caractère des peuples et des âges dans la simple histoire de leurs fêtes et divertissements.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.