Cet ouvrage est une étude de l’organisation sociale et de la vie religieuse en pays ouatchi (Togo du Sud-Est). Son argument principal consiste à mettre en évidence une corrélation systématique entre les deux axes - agnatique et utérin - de la parenté ouatchi, et deux modes logiques de la pensée symbolique - contiguïté et substitution. La parenté cesse ainsi de constituer un domaine parmi d’autres, pour devenir la clé de tous les domaines de la société - que ce soit les récits d’origine, la morphologie spatiale, le système matrimonial, les rites funéraires, l’art religieux, le code culinaire, les pratiques initiatiques ou la sorcellerie.