Dans les décennies 1880-1900, au cœur d’un paysage bouleversé par le développement industriel, un pessimisme qualifié de « fin-de-siècle », marqué par la défaite de 1870, puis par les scandales financiers et politiques, domine les esprits. Se déclarer « névrosé » n’est alors nullement péjoratif mais, bien au contraire, à la mode.