Des innocents détenus endurent une souffrance affreuse. L’auteur a vu les cheveux de l’un d’entre eux devenir blancs en quelques semaines. L’ouvrage veut expliquer les mécanismes d’une telle catastrophe à travers une comparaison entre les erreurs judiciaires des pays anglo-saxons et de la France. Le livre présente un grand nombre d’affaires survenues en Grande-Bretagne (Birmingham Six, Judith Ward, etc.), aux USA (Randall Adams, Brady,etc), au Canada (Donald Marshall Jr, Driskell, etc.), à partir des jugements rendus et des rapports de commissions d’enquête. Pour la France, l’auteur a travaillé sur les dossiers d’instruction des affaires Seznec, Deshays, Dils, Omar Raddad et Outreau auxquels il a eu accès.
Il en ressort que la procédure inquisitoire protège plus les innocents que la procédure accusatoire. S’il faut parfaire la première, il ne faut certes pas l’abroger.