Les travaux du physiologiste Michel Cabanac confirment ce que le sentiment commun supposait : le plaisir accompagne souvent une expérience allant de pair avec l'équilibration du milieu intérieur, la satisfaction d'un besoin. Néanmoins, ce sentiment n'ignore pas que des occasions d'hédonisme peuvent s'accompagner d'une dégradation des structures physiologiques (toxicomanies, mauvaises habitudes alimentaires, agressivité). Que penser de ce plaisir ? Est-il par nature approximatif ? Cet ouvrage propose l'hypothèse de la « Récompense artificielle » : l'espèce humaine procéderait à une dissociation entre la perception plaisante et le sens biologique régulateur de cette dernière.