Profondément ancrées dans les moeurs politiques américaines, les primaires ne se sont imposées que très récemment en France, où elles ont fait l’objet d’une forte médiatisation en 2011, 2016 et 2017, à l’occasion des présidentielles. Louées au départ comme un outil de modernisation d’une démocratie représentative en crise, elles sont aujourd’hui sévèrement jugées par d’autres, qui fustigent notamment l’exacerbation des rivalités entre candidats d’une même formation et les dissensions intrapartisanes auxquelles elles donnent souvent lieu. Pourquoi se sont-elles substituées aux modes traditionnels de désignation des candidats dans de nombreux pays du monde ? Quel est le profil sociologique des participants à ce type de consultation ? Quelle est l’efficacité électorale des primaires ? Ont-elles un avenir ? L’auteur, professeur de science politique, examine de façon claire et compréhensible toutes ces questions en faisant de nombreuses comparaisons internationales.