Le géographe se doit de distinguer de l’espace écologique — création spontanée du système d’interactions qui se déclenchent entre le monde vivant et le milieu physique — l’espace géographique, qui est une création des hommes organisés en sociétés. Ainsi, l’espace géographique est-il une projection, qui se définit par le but et les techniques spécifiques de chaque société. Il se transforme au cours de l’histoire pour suivre l’évolution de la société. Produit social, l’espace géographique obéit cependant — comme tout système — à sa dynamique propre : c’est celle de sa différenciation en régions spécialisées et hiérarchisées. D’où son organisation en centre qui accumule les pouvoirs et en périphérie dépendante.