L'ouvrage débute par un rappel de l’apport de Stanley Hoffmann (1928-2015), politiste franco-américain dont les travaux pionniers proposaient, dès 1963, d'aller à la recherche de la société française. Ce livre réunit politistes, historiens et témoins de cette époque et aborde le rôle des préfets dans les réformes de la gestion territoriale, (Région Parisienne), les politiques du logement, de l’agriculture, de l’environnement, et leur rôle dans les territoires d’outre-mer.