De multiples raisons font qu’à notre époque l’équilibre des personnes, des couples, des familles, des groupes sociaux de toute nature, se trouve constamment mis à l’épreuve. L’insécurité, la fatigue, l’ennui, l’inquiétude — avec ses aboutissements extrêmes du « stress » et de la trop fameuse « dépression » — pèsent sur chacun dans son vécu intime et ses relations. De leur côté, les entreprises et institutions connaissent aujourd’hui, souvent, des tensions et conflits rendant difficile leur fonctionnement harmonieux. On attribue ces difficultés à notre civilisation industrielle, mais il n’est pas exclu qu’elles tiennent aussi, plus fondamentalement, à une fragilité de l’homme, dont nous avons aujourd’hui une conscience aiguë, et parfois suraiguë. En tout ceci, se manifeste une même interrogation qui concerne la santé mentale. Il est important, pour chacun de nous, à titre personnel, mais plus encore pour les travailleurs sociaux, les éducateurs, les cliniciens et les responsables exerçant leur rôle auprès d’un groupe, de mieux comprendre ce que représente la santé mentale, ses bases, ses atteintes et les possibilités de la prolonger. Tel est le but que s’est donné le professeur Paul Sivadon, dans un ouvrage d’information et de réflexion qui rendra de multiples services, à un moment où nous nous montrons de plus en plus sensibilisés au « péril mental ».