Hélène, la plus belle des femmes, promise à un prince d’Orient par la déesse de l’amour, a été dédoublée par une déesse rivale. C’est son fantôme qui s’est enfui avec Paris, qui a provoqué la guerre de Troie, qui est retourné ensuite auprès de Ménélas. La vraie Hélène a été transportée par Hermès sur les bords du Nil, à la cour du roi Protée, auquel a succédé son fils Théoclymène, lequel veut l’épouser. Mais voici que Ménélas fait naufrage sur ces rives et découvre cette femme inconnue qui est la sienne. Il saura la ramener à Sparte avec la complicité de la sœur du roi, Théonoé, et des frères d’Hélène, les Dioscures. La traduction de Jean Bollack repose sur une révision en profondeur du texte grec. La signification de chaque vers est replacée dans l’élan du discours original avant d’être transférée dans l’espace de notre entendement contemporain.