Bertha Von Suttner, prix Nobel de la paix en 1905 connue pour son engagement pacifiste, s'est aussi engagée pour l'émancipation des femmes ou la sécularisation de la société. Ce livre s'appuie sur l'analyse de ses romans et nouvelles à tonalité autobiographique, jette un éclairage sur l'influence persistante de la philosophie des Lumières à la fin du XIXe siècle, montrant ainsi l'actualité des positions de cette aristocrate novatrice, précurseure d'une Europe sociale des Etats.