Cinq siècles après sa découverte en 1500, le Brésil méritait un ouvrage d'histoire rassemblant une part représentative des spécialistes travaillant, de chaque côté de l'atlantique, sur cet immense pays. Pour réunir autant de spécialistes, il fallait une raison impérieuse : un hommage à Katia de Queiros Mattoso, professeur émérite de la Sorbonne qui a longtemps occupé, la première, l'unique chaire française d'histoire du Brésil.