La toxicomanie, le traitement des toxicomanes, la vie institutionnelle ne peuvent être conçus sans tenir compte de variables introduites par la politique sanitaire. La politique sanitaire est déterminée à son tour par l'entrecroisement d'une série de discours : économique, juridique, scientifique, répressif, préventif, médical. Cet ordre de détermination a une incidence directe dans l'institution, dans le déplacement de ses intérêts et aussi dans le lien privilégié qu'entretient le thérapeute auprès d'un toxicomane.