Si certains artistes ou directeurs poursuivent une manière d'être et de travailler qui leur vient de leurs aïeux, d'autres, à l'écoute des médias et d'une demande contradictoire du public pour un cirque à la fois inventif et conservateur, copient les spectacles "de création" modernisant par à-coup, élaborant d'ambitieux projets artistiques. Au-delà de simples modifications sur la piste, c'est alors tout un monde de vie et une culture de cirque qui sont touchés. L'ouvrage s'intéresse aux différentes étapes de cette évolution.