Après avoir défini le phénomène du productivisme agricole et son corollaire, l'hémorragie démographique du secteur primaire, l'auteur propose des éléments d'explication et de compréhension à partir d'une approche socio-anthropologique. L'enquête, à Paris et en Normandie, montre qu'il s'agit d'un fait social total qui peut être analysé dans une perspective agronomique mais aussi économique, symbolique, politique et imaginaire.