Figure mythique de la contre-culture américaine, Charles Bukowski (1920- 1994) a tendance à agacer la critique. Sorte de Gainsbourg des Lettres américaines, celui qui s'était auto-sacralisé le "vieux dégueulasse" se fait un malin plaisir à provoquer et haranguer ses lecteurs : "la bonne littérature est presque toujours dérangeante", écrit-il pour se justifier. Après avoir fait une descente dans les profondeurs de l'univers bukowskien, le lecteur s'apercevra que cette oeuvre, faite de paradoxes et ambivalences, est bien plus nuancée, torturée et complexe qu'elle ne paraissait l'être à la première approche.