Boulonnais d'origine, Auguste Mariette a sorti des sables du désert le Serapeum de Memphis, le Sphinx de Gizeh, des temples aujourd'hui célèbres (Abydos, Edfou, Karnak) et des pièces archéologiques majeures qui font encore la gloire des musées du Louvre et du Caire. Sa vie ressemble à une aventure. Père de l'archéologie en Égypte et directeur d'un service des antiquités créé par ses soins, il est aussi le chantre de la protection de son patrimoine et le fondateur du premier musée du Caire. Il participe aussi au rayonnement de l'Égypte lors des expositions universelles et de l'inauguration du canal de Suez.