De l'Office de la recherche scientifique et technique outre-mer (ORSTOM) à l'Institut de recherche pour le développement (IRD) s'observe le passage de la mise en valeur des pays colonisés à l'agenda multilatéral global actuel. L'objet de cet ouvrage est de se pencher sur la production, la gestion, puis désormais l'évaporation d'une construction identitaire institutionnelle qui a duré près de 75 années ponctuées d'épisodes politiques, idéologiques, scientifiques aussi puisque l'ORSTOM puis l'IRD sont devenus des instituts de recherche après avoir été des instruments politiques de coopération.