La société d'anthropologie de Paris a été fondée par le médecin Paul Broca pour promouvoir "l'étude scientifique des races humaines". Par ces enjeux de connaissance, l'anthropologie semblait braver les interdits des autorités religieuses et morales traditionnelles. Cette science d'ouverture s'offrit d'elle-même au jeu des querelles méthodologiques doctrinales et philosophiques. Ces épisodes de controverses sont ici analysés dans leur complexité et leur devenir.