L'objet de ce livre est d'analyser les termes de l'adhésion au bouddhisme, à partir d'un recueil des récits de vie, effectué auprès de pratiquants français du bouddhisme tibétain et de la Soka Gakkaï (approche compréhensive). Il s'agit d'abord de comprendre le sens de cette démarche, dans la perspective de la "dérégulation" religieuse contemporaine. L'adhésion bouddhiste occidentale suppose le rejet des idéologies totalisantes et l'affirmation d'une forte autonomie par rapport à la structure et à la doctrine. En ce sens le bouddhisme français apparaît comme symptomatique de la religiosité contemporaine.