De 1888 à 1918, Henri Fayol dirigea 10 000 personnes dans une entreprise minière et sidérurgique. Il y a acquis la base expérimentale sur laquelle il a fondé sa théorie de la gestion qu'il a publiée en 1916, L'Administration Industrielle et Générale. Le fonctionnement de cette entreprise fut la source de ses idées générales et c'est, pour les auteurs, une source d'exemples pour comprendre sa théorie. Il est considéré comme l'un des pionniers de la gestion d'entreprise et l'un des précurseurs du management.