1664, Louis XIV lance une importante opération militaire pour lutter contre les pirates barbaresques en Méditerranée. Cette opération tourne au désastre et contraint les armées françaises à une humiliante défaite. Auteur de Louis XIV en Algérie, l'auteur s'appuit sur ces événements historiques pour développer une fiction. Il imagine l'enquête menée par le Roi-Soleil à la suite de son fiasco militaire. Louis XIV choisit un bouc émissaire : Gadagne. Mais celui-ci possède tant d'arguments pour se défendre que le Roi fait volte-face et invente un alibi pour effacer sa défaite des mémoires.