Gabriel Tarde, criminologue du XX° siècle, juge d'instruction et directeur de la statistique criminelle au ministère de la Justice, était aussi philosophe de l'histoire, sociologue, psychosociologue, culturaliste. Réfutant tout déterminisme, selon lui "on ne naît pas criminel", on choisit de le devenir. Les questions débattues alors sont toujours d'actualité aujourd'hui : le criminel a-t-il voulu son acte, est-il un malade, une victime, voire un dissident de la logique sociale, ou un produit des lois d'une société ?