Le cinéma italien entre 1900 et 1930 est le plus important producteur de films mettant en scène l'Antiquité, avec des succès mondiaux comme Cabiria, Derniers jours de Pompéi et autres Quo vadis ? Cette étude novatrice démontre comment les visées nationalistes, colonisatrices du présent ont pu être servies grâce au rappel fréquent à une Antiquité glorieuse, dépeignant une Italie forte et conquérante.