En 1954, un jeune agent de la "Territoriale", l'administration coloniale au Congo belge, est affecté dans une zone rurale au Kwango (Est de Kinshasa). Il découvre les aspects passionnants et les difficiles réalités de son métier, mais d'abord les Africains dont il veut connaître la langue, la culture et les systèmes de pensée. Il critique les pratiques de l'administration coloniale.