Grâce à sa position géo-stratégique sur le détroit de Gibraltar, la ville de Ceuta a fait figure, durant le Moyen-Age, de l'un des grands centres commerciaux de la Méditerranée. Elle jouit même pendant plusieurs décennies, sous la dynastie des 'Azafides, d'une indépendance politique qui témoigne de son importance comme l'un des points clé de la zone du Détroit, à l'époque où son contrôle est un enjeu âprement disputé entre les puissances chrétiennes (l'Aragon, la Castille, Gênes) et musulmanes (principalement le royaume de Grenade et l'Etat marocain des Mérinides).