Au début du XXe siècle, la population multinationale des étudiants de Russie augmente considérablement dans les universités d'Europe occidentale. Par leur seule présence, ils posent la question du rattachement du "continent russe" à l'Europe. Dans l'Allemagne de Guillaume II, et dans un entrelacs de nationalismes et de socialismes, la négociation au quotidien de relations interethniques constitue un véritable parcours d'obstacles. L'auteur nous fait revivre les expériences vécues en Allemagne par deux cohortes d'une même génération d'étudiants de Russie.